兒童也會得睡眠呼吸中止？對大腦發育的影響超乎你想像

睡眠呼吸中止症（Sleep Apnea）對成人和兒童的大腦都會產生負面影響，但影響的具體方式和後果，會因為大腦正處於不同的發育階段而有所差異。

總體來說，睡眠呼吸中止症 會導致間歇性缺氧（血液中氧氣濃度反覆下降）和睡眠破碎（因呼吸困難而頻繁從睡眠中醒來）。這兩者都會對大腦造成壓力，但成人和兒童的大腦受影響的表現和後果不盡相同，而睡眠治療往往是可逆的。

• 對成人大腦的影響

在成人中，大腦已經發育成熟。睡眠呼吸中止症的影響主要表現為對現有大腦結構和功能的損害和退化。其具體損傷如下所示：

海馬迴萎縮：長期缺氧和睡眠破碎會損害對記憶至關重要的海馬迴，導致其體積縮小。這直接關聯到記憶力衰退和學習困難。

灰質減少：研究發現，睡眠呼吸中止症患者的大腦灰質（負責處理資訊、思考和記憶的區域）會減少，特別是在額葉、頂葉和顳葉等區域。

白質損傷：白質負責連接大腦不同區域，傳遞神經訊號。長期缺氧會損害這些神經纖維束，影響大腦各區域之間的溝通效率，導致執行功能（如計畫、決策）下降。

增加失智症或痴呆風險：長期的腦部損傷和發炎反應，被認為會加速大腦老化，並顯著增加罹患阿茲海默症等失智症的風險。

總結來說，對成人的影響更偏向於「破壞」已建立好的大腦功能，加速其退化過程。

• 對兒童大腦的影響

兒童的大腦正處於快速發育和建構的關鍵時期。睡眠呼吸中止症的影響不僅是損害，更是干擾和阻礙大腦的正常發育。其具體損傷如下所示：

影響大腦結構發育：研究顯示，患有睡眠呼吸中止症的兒童，其大腦灰質體積可能較小，特別是在負責高級認知功能（如注意力、情緒控制、解決問題）的前額葉皮質。這不是「萎縮」，而是「未能充分發育」。

認知與行為問題：由於大腦發育受阻，兒童患者更容易出現以下問題：

注意力不集中：常被誤診為注意力不足過動症（ADHD）。

學習障礙：在學校的學業表現可能較差，這類的孩子補再多的習，只徒增加孩子的壓力。

情緒和行為問題：可能表現出易怒、攻擊性、過動或情緒不穩。

智商（IQ）受損：一些研究指出，未經治療的兒童睡眠呼吸中止症可能會對其智力發展造成長期的負面影響。

總結來說，阻塞性睡眠呼吸中止對兒童的影響更偏向於「阻礙」大腦的正常發育，導致其無法達到應有的潛力，學習能力差同時也影響孩童心智的發展。

• 相似之處與結論

儘管影響的具體表現不同，但成人和兒童的睡眠呼吸中止症確實有類似的根本影響：

• 核心機制相同：都是由間歇性缺氧和睡眠破碎引起。

• 主要受害區域相似：都對海馬迴、前額葉等負責高級認知功能的腦區造成傷害。

• 後果都涉及認知功能：無論是成人的記憶衰退，還是兒童的學習困難，都反映了認知功能受到了損害。

• 結論

睡眠呼吸中止症對成人和兒童的大腦都有顯著的負面影響，但由於大腦發育階段不同，成人的影響主要體現為功能的退化與損傷，而兒童則體現為發育的受阻與障礙。因此，不論年齡大小，及早診斷和治療睡眠呼吸中止症都至關重要，對於兒童而言，更是為了保護其大腦能夠健康、完整地發育。

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